Cuando en 2006 Shawn Reynaldo se mudó con su novia a Buenos Aires no tenía ni idea de lo que era la cumbia. A pesar de que su padre es cubano, Shawn se crió en un típico hogar gringo del norte de California donde se hablaba exclusivamente inglés. Hoy sin embargo, gracias al éxito de su serie de fiestas mensuales Tormenta Tropical en San Francisco y Los Angeles y su sello discográfico Bersa Discos, Disco Shawn junto a su secuaz Oro11 se han convertido en los principales embajadores de la nueva cumbia para los Estados Unidos.
Como tantos otros estadounidenses y europeos de su generación, Shawn se sintió atraído por el poder magnético de la Buenos Aires post-devaluación que ofrecía los atractivos de una metrópolis “hip” y cosmopolita a precio de descuento. Tenía en su haber siete años trabajando en la industria de la música, había empezado como asistente en la radio de su universidad (donde estudió ciencias políticas) y llegó a producir su propio show en la radio de rock alternativo más importante del Área de la Bahía. Eso lo había llevado eventualmente a desempeñarse también como DJ en clubes donde sonaba primordialmente indie-pop y post-punk; nada de música latina. Pero para el año 2006 su intención era probar algo completamente diferente, no tenía nada que lo atase a San Francisco así que renunció a su trabajo y con su novia se mudaron a un departamento en Palermo, el barrio más “cool” de la nueva Buenos Aires.
“Una vez en Buenos Aires pensé, me encanta la música, debe haber mucha música maravillosa aquí y empecé a investigar. Fui a conciertos de bandas de rock locales y me sentí muy decepcionado. Me dio la impresión de que las bandas independientes sonaban exactamente igual a las de la radio, la única diferencia es que no eran famosas. Y todos eran una copia traducida de alguna banda extranjera como The Ramones o The Rolling Stones”, recuerda Shawn una tarde de miércoles sentado en un restaurante de comida salvadoreña de San Francisco, California y agrega, “luego está la escena clubber, que es enorme en Buenos Aires, pero todo lo que suena es música dance europea, lo que ahí llaman “punchi-punchi”. No me iba. Yo quería algo más atrevido.”
A través de myspace y amigos en común descubrió que otro DJ del Área de la Bahía que se hacía llamar Oro11 también vivía en la capital Argentina y empezó a seguirle la pista. De naciemiento Gavin Burnett, Oro11 había llegado a Buenos Aires apenas pasada la crisis del 2001 y allí se quedó. A diferencia de Shawn, Gavin era un DJ de hip-hop antes de mudarse al sur, pero al ver la escena de rap porteña se sintió igualmente decepcionado porque “todos copiaban a Wu-Tang Clan”.
Es así, mientras la mayoría de los jóvenes argentinos se esforzaban por ser “cool” imitando lo que veían por televisión de Estados Unidos y Europa, los estadounidenses y europeos que llegaban a Buenos Aires buscaban lo “cool” en las expresiones originales de la cultura local, así fue que muchos de ellos confluyeron en la cumbia.
¡Cumbia nena!
Por años marginalizada como un género menor, de música descartable, sólo para ser consumida por las clases obreras e inmigrantes de países limítrofes, la cumbia había llegado en los 90’s a ser la música más popular de Argentina, mal que les pese a todos los snobs del rock y el house, que la aún miran con desprecio. Los que llegaban del hemisferio norte sin embargo no compartían esta clase de prejuicios clasistas hacia este género que había llegado desde su natal Colombia a Buenos Aires a mediados de los 60’s.
Uno de los mayores pioneros de la nueva cumbia, o cumbia experimental, en la escena underground de Buenos Aires era el holandés Dick El Demasiado con su serie de fiestas Festicumex. En 2006 un estadounidense llamado Grant y conocido ahora como El-G, siguiendo los pasos del Demasiado, organizó la primera fiesta Zizek. Hoy Zizek es un nombre que ha recorrido el mundo como sinónimo de vanguardia electro-cumbiera y sus artistas se han presentado en los festivales de música más importantes del llamado primer mundo.
“Oro11 había tocado en la primera fiesta de Zizek”, recuerda Shawn, “yo llegué a Buenos Aires dos meses más tarde”. Disco Shawn y Oro11 se conocieron finalmente en una sala de cine del centro porteño donde se proyectaba una película sobre el Gauchito Gil. “Gavin tenía una fascinación con ese personaje, fuimos a verla, Grant también estaba con nosotros... a los 20 minutos nos levantamos y nos fuimos. Era malísima.”
Así fue como Shawn descubrió el submundo de la cumbia digital de Argentina y fue amor a primera escuchada. Al poco tiempo también empezó a participar como DJ invitado en las fiestas de Zizek, que por entonces atraían principalmente a un público mixto de turistas y hipsters expatriados pero eran todavía ignoradas por el mainstream local.
Una Tormenta En San Francisco
“Al comienzo yo no sabía nada de cumbia, pero me atrajo porque parecía ser en ese entonces la única escena musical de Buenos Aires que proponía algo innovador.” Todavía no había ZZK Records ni nungún sello que publicase los lanzamientos de los artistas que allí tocaban, todo se difundía a través de CD’s grabados y myspace.com
“Yo ya tenía experiencia en la industria de la música y había publicado en Estados Unidos a bandas de post-punk en un sello independiente. Con Oro11 hablamos del tema y el tenía la idea de armar un sello también...”
Así fue como fue concevido Bersa Discos, el primer sello oficial dedicado exclusivamente a la nueva cumbia. “El primer lanzamiento lo armamos en Buenos Aires y lo mandamos a fabricar desde allí pero no salió sino hasta comienzos del 2007”. Para ese entonces Oro11 y Disco Shawn ya estaban de regreso en California.
Habían vuelto de Argentina convertidos y traían consigo la buena nueva de la cumbia. Instantáneamente empezaron a evangelizar a los hipsters Sanfranciscanos quienes siempre abiertos a explorar sonidos exóticos, adoptaron la cumbia como la nueva música rara de moda del momento.
La serie de fiestas mensuales Tormenta Tropical tuvo un éxito inesperado. “La primera fue más que nada una fiesta de reencuentro para nuestros amigos celebrando nuestro regreso a la Bahía.” Pero ya para la tercera se había corrido la voz y se convirtió en un fenómeno sin precedentes superando ampliamente en poder de convocatoria todas las otras fiestas de cumbia que ya existían en San Francisco pero apuntaban más específicamente al público latino.
Cumbia en vinilo
Bersa Discos tiene hasta el momento cinco lanzamientos, todos publicados en vinilo de 12 pulgadas y distribuidos por turntablelab.com Entre los artistas que han participado se encuentran los argentinos DJ Negro, Chancha Via Circuito, El Hijo De La Cumbia y Dale Duro, los estadounidenses Oro11, Uproot Andy, Alex Pasternak y DJ Panik, el belga Sonido del Príncipe y el mexicano Toy Selectah, pionero y máxima estrella del género a nivel internacional.
Según Disco Shawn, el plan de Bersa Discos es seguir sacando esta clase de lanzamientos en vinilo (empezaron con 500 copias y ahora publican 1000 de cada uno) explorando otros artistas y abriéndose también a otros géneros. La razón por la que se remiten exclusivamente a ese formato, aún sabiendo que aliena a gran parte de su potencial público, en especial Latinos en Estados Unidos que no consumen música en vinilo, es porque por razones de derechos de autor (la mayoría de esa música está basada en sampleos) no se animan a publicarlos masivamente en CD o iTtunes. “Quizás en el futuro publiquemos un mixtape en CD”, adelanta Shawn, “pero no tenemos un plan maestro”.
Con respecto al futuro de la cumbia, como moda internacional, Shawn se muestra excéptico y no se atreve a hacer predicciones. “La cumbia es algo que existe desde hace más de cien años y tienen tantas variantes según los países y las regiones. Eso no se va a acabar. Ahora el interés de los gringos por la cumbia... no lo sé, sólo el tiempo lo dirá”.
